DAY 1

Aankomst op de internationale luchthaven van Sofia.

Afhankelijk van de aankomsttijd:

Stadstour door het centrum of vrije tijd.
De stadstour begint meestal bij de Alexander Nevski kathedraal, gaat dan verder naar de St. Sophia kerk, langs het Gele plein en met uitzicht op alle emblematische gebouwen eromheen, naar het presidentschap, de St. George Rotunda en eindigt met een mooie wandeling langs de Vitoshka voetgangersstraat naar het Nationale Paleis van Cultuur.

Vergeet hierna niet om aan de rand van Sofia de Boyana-kerk te bezoeken; een UNESCO-erfgoed.

Overnachting in Sofia.

DAY 2

Today we drive to Melnik.

Stob-piramides

Verlaat de hoofdweg richting Stob en al gauw ziet u links in de verte het oranjeroze gebergte.

Zelfs nu zijn de piramides een klein vlekje, maar maak je geen zorgen, dat is slechts een illusie. Navigeer door het ietwat verlaten dorpje Stob en kom aan onderaan de uitlopers van het Rilagebergte. Wandel 35 minuten over het kronkelende pad dat je, hoe hoger je komt, naar een adembenemend panoramisch uitzicht zal leiden.

Rila klooster

Verscholen in de diepe vallei van de rivier de Rilska en tussen de bossen van het omliggende Nationaal Park, rijst het Rilaklooster majestueus voor je op! Het werd in de 10e eeuw gesticht door de heilige kluizenaar Sint Ivan Rilski en is uitgegroeid tot het beroemdste klooster van Bulgarije en wordt als zodanig beschouwd als de Schat van Bulgarije.

Niet alleen het beroemdste, maar ook een van de oudste, het grootse en nog steeds functionerende klooster, kortom de National Bulgaarse trots, dat volgens de inwoners de kracht van een natie vertegenwoordigt

Met behoud van haar geloof, tradities en haar schrift, kortom geen wonder dat het in 1983 als UNESCO wereldefrgoed werd erkend

Accomodation in Melnik

Melnik

Melnik is in vele opzichten een unieke plaats in Bulgarije.

Omgeven door de reeds beschreven zandpiramiden van Melnik, is het officieel de kleinste stad van Bulgarije, met, volgens de laatste telling, slechts 325 inwoners; vroeger woonden hier meer dan 10.000 mensen.

Melnik, dat midden in een beroemde wijnstreek ligt, is nu een populaire toeristische bestemming. Vroeger was het een beroemd handelscentrum met rijke kooplieden die honderden kamelen bezaten (ja, er waren hier kamelen!) om het nabije en verre land te doorkruisen.

Here not all roads lead to Rome as the saying goes, but all roads lead to the imposing Kordopulova House – a 250-year-old and large Bulgarian National Revival house, with a still-functioning basement in cave-like underground tunnels.

De stad wordt beschouwd als het Mekka van de Bulgaarse wederopbouwarchitectuur, meer dan 100 van de oorspronkelijke gebouwen zijn aangewezen als historische monumenten. Daarom moeten alle reconstructies of zelfs nieuw gebouwde huizen voldoen aan de Bulgaarse Revival architectuur.

Melnik ligt van oudsher midden in een wijngebied en het is dan ook geen wonder dat het een robuuste en gevierde wijnbouwtraditie heeft ontwikkeld. Sir Winston Churchill bestelde naar verluidt 500 liter Bulgaarse Melnik-wijn per jaar in de aanloop naar en tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Of the city’s more than 70 original churches, only 3 are still in operation, the most important being St. Anthony’s Church. The walls in this church are not covered with biblical scenes, but with more tranquil paintings of flowers and plants, this is in great contrast to what is common in Orthodox churches.

Een wandeling naar het Sint-Nicolaasplateau is bijna een verplichting, daar vindt u de prachtige ruïnes van verschillende kerken, kloosters en de oude vestingmuren. Van hieruit is ook het uitzicht op de magische Melnikse zandaardepiramiden adembenemend.

We finish the day with wine tasting in Mitko’s Shestaka’s Wine Cellar.

DAY 3 

Before to start  the very scenic tour through the Pirin Mountains, you can visit the Rozhen Monastery, just 5km east of Melnik.

Rozhen Klooster

Be amazed by the so-called Melnik Earth Pyramids on either side of your route. The sand Pyramids are a unique natural phenomenon and have been formed by centuries of erosion from wind and rain.

Als u het Rilaklooster al heeft bezocht of dat nog van plan bent, zult u het enorme contrast met het Rozhenklooster zien. De overweldigende magie en de indrukwekkende architectuur zijn hier ingeruild voor rust en eenvoud.

De precieze stichtingsdatum van het Rozhenklooster is niet bekend, maar volgens de geschiedschrijving werd de naam van het klooster voor het eerst vermeld in een Grieks manuscript dat dateert uit de 13e eeuw. In het midden van de 19e eeuw, tijdens de Ottomaanse overheersing, werd het Rozhenklooster een toevluchtsoord voor revolutionaire activisten uit de regio.

Een van de indrukwekkendste bezienswaardigheden is de wonderdadige icoon van de Maagd Maria die de zieken zou genezen. Het is een kopie van een andere wereldberoemde icoon die meer dan 1000 jaar geleden in de zee bij de berg Athos werd gevonden.

The Rozhen Monastery owes its fame mainly to its sculpted icons and incredible frescoes. All the buildings of the monastery were built in different periods, with the monks’ dining room and several buildings of the farm as the oldest, dating back to the period before a fire in the 17th century.

Naast goed bewaarde muurschilderingen is het klooster ook bekend om zijn glas-in-lood (het oudste van zijn soort dat tot op heden bewaard is gebleven) en uniek houtsnijwerk. Hoewel het klooster tegenwoordig geen voedsel of onderdak meer biedt, vinden velen hier hun rust, energie en voedsel voor de ziel.

Kovachevitsa & Leshten

Voordat u op uw eindbestemming aankomt, passeert u Leshten

Ook een oude en historische plaats met goed bewaarde huizen in oude stijl, de pareltjes van de architectuur in het zuidwesten van Bulgarije. Veel van deze gerestaureerde huizen zijn accommodaties voor toeristen geworden

Volg de weg en aan het eind vindt u Kovachevitsa, gelegen in de steile vallei van de Kanina-rivier, ruim 100 kilometer ten zuidoosten van Sofia. Parkeer uw auto voordat u het dorp bereikt, want de weg houdt hier op en er is daarna geen echte mogelijkheid meer om om te keren.

Among other things, but mainly because of its isolated location and freshwater supply, it was founded by refugees from various villages, who tried to escape from the Ottoman domination. As a result, the village has never had an Ottoman government, so the Bulgarian traditions have here been recognizably preserved. Because of this authenticity, Kovachevitsa was designated in 1977 as an “Architectural and Historical Reserve of National Importance”.

De huizen in het dorp zijn bijna geheel van steen, en het is interessant dat de daken ook van stenen platen zijn gemaakt. Alleen de hoogst gelegen huizen hebben een houten vloer. Vanwege de unieke stijl van zowel Leshten als Kovachevitsa, met de authentieke huizen die de geest van vroegere tijden hebben behouden, worden deze plaatsen vaak gekozen als locaties voor films. Zeer bezienswaardig is de St. Nicolaaskerk, gebouwd in 1847 en de toren werd gebouwd in 1900. Interessant is ook het oorspronkelijke schoolgebouw, nu een museum.

Zoek uw weg naar Byalta Kushta, het Witte Huis en geniet van uw verfrissingen of plaatselijke lekkernijen, genietend van het overweldigende panoramische uitzicht vanaf het terras.

Not only the village itself is the only attraction, there are many nature reserves in this area and the valley of the Kanina river, maybe also a visit to another historic village in the area – as well as the nature reserve “Temnata Gora” is worthwhile.

Bansko

Bansko is een stad aan de voet van het Pirin-gebergte, dat deel uitmaakt van het Nationaal Park Pirin, in het zuidwesten van Bulgarije. Het is een toegangspoort tot talloze ski- en snowboardpistes op Todorka Peak, waaronder de uitdagende Tomba-piste. Wandelpaden doorkruisen het ruige alpenlandschap van het park, waar beren en wolven leven. Het park staat ook bekend om de hooggelegen Vihren Peak, met beboste bergkammen en opvallende gletsjermeren.

Als je de kans hebt, bezoek dan de tempel "Heilige Drie-eenheid", die in het centrum van Bansko ligt en een van de symbolen van de badplaats is. De tempel is niet alleen een van de meest bezochte attracties van de stad, maar ook een van de grootste in Bulgarije.

Twee nachten in Bansko

DAY 4  

Vis je eigen "vangst van de dag" voor de lunch.

Paardrijden in de bergen

Dancing Bear Parc, "kraamkamer" voor beren

Raften

DAY 5

Vandaag reizen we door het uiterste zuiden van de centrale Rhodopen om de fenomenen van de Trigradkloof te ontdekken.

Yagodinska Grot

Het is de parel van de Bulgaarse grottenwereld. De grot is vernoemd naar het nabijgelegen dorp Yagodina in het Rhodopi-gebergte. De Yagodina-grot is een labyrintische grot met verschillende verdiepingen en biedt een schouwspel van ongelooflijk mooie grotten.

Met 10,5 km is het de langste in de bergketen en er is een speciaal verlicht pad voor toeristen, waarvan 360 m geschikt is gemaakt voor gehandicapten.

Arendsoog

Na de magische Yagodinska grotten hebben we een afspraak voor Eagles' Eye. Je rijdt door de zogenaamde Buynovo-kloof, de langste kloof in Bulgarije.

De kliffen aan beide kanten van de kloof rijzen honderden meters hoog op. De smalste kloof tussen de kliffen wordt "The Wolfs' Leap" genoemd; de plaatselijke bevolking zegt dat de wolven in de winter in de kloof sprongen om de schaapskooien aan te vallen.

Naast grotten heeft de rivier ook andere interessante formaties in de marmeren rotswand uitgehouwen. Niet ver van de Yagodinska grot ligt een natuurlijke brug en vlakbij de brug ligt de prachtige Praskolo waterval. De overweldigende schoonheid van de Buynovo-kloof kan worden gewaardeerd vanuit "vogelperspectief", dankzij de Eagle's Eye.

Parkeer uw auto en laat de gereserveerde jeep u naar grote hoogten brengen. U bevindt zich op een metalen platform, gebouwd op de steile klif van de Saint Iliya Peak op een hoogte van 1.563 meter, met een indrukwekkend uitzicht over het hele gebied.

Shiroka Laka

Shiroka Laka ligt op je route in het Rhodopi-gebergte, op 16 km van Pamporovo. Laka is oud-Bulgaars voor bocht, of meander.

Gesticht in de 17e eeuw, is het nu een van de vele populaire toeristische bestemmingen. Het dorp heeft gelukkig zijn architectuur uit de Bulgaarse Revival periode bewaard, evenals zijn muzikale cultuur; het prachtige landschap en de rijke geschiedenis, garanderen een blijvende herinnering.

Vakantie in Pamporovo

DAY 6

Door het magische Rhodopi-gebergte naar Plovdiv, een verborgen juweeltje

Prachtige bruggen

Diep en hoog in het majestueuze Rodhopi-gebergte bevindt zich een prachtige bestemming die de Wonderbare Bruggen (Chudnite Mostove) wordt genoemd. Dit is een van de aantrekkelijkste en indrukwekkendste natuurverschijnselen in Europa.

De bruggen werden gevormd door de eroderende kracht van de ooit overstroomde rivier in het verleden, die de marmeren plaat erodeerde tot een diepe watergrot. Het plafond stortte in, waardoor majestueuze marmeren bruggen ontstonden. Eigenlijk verbinden de Wonderful Bridges marmeren bogen met de oevers van de Dalbok Dol (Diepe Kloof) rivier. Duizend jaar geleden was er een grot in de rivierbedding die instortte na een aardbeving. In de loop der eeuwen spoelde de rivier het puin weg en kwamen de prachtige bruggen tevoorschijn.

Bachkovo klooster

Het Bachkovo-klooster ligt in het noorden van het Rhodopi-gebergte, niet ver van de stad Assenovgrad. Het werd in de 11e eeuw gesticht door twee Georgische broers, aristocraten in Byzantijnse militaire dienst. Het is een van de oudste kloosters in de hele Balkan en een van de tien andere Unesco-werelderfgoedplaatsen in Bulgarije. Het is verbonden met drie culturen: de Byzantijnse, de oude Georgische en de Bulgaarse.

Het Bachkovo-klooster is het op één na grootste klooster in Bulgarije en is prachtig gelegen op een richel rechts van de vallei van de rivier de Chepelarska. Het kloostercomplex is bijna 8000 m² groot en ligt ongeveer 440 meter boven de zeespiegel. Het omvat twee grote binnenplaatsen en vier kerken.

Asen's Fort

Asen's Fort is een belangrijke halte op de populairste religieuze en culturele routes door het Rhodopigebergte. Asen's Fort is een middeleeuws fort en een sterke herinnering aan het glorieuze verleden van Bulgarije.

De vesting bestaat al sinds de tijd van de Thraciërs 3000 v. Chr. en werd in 1231 tijdens het bewind van tsaar Ivan Asen uitgebreid, versterkt en naar hem vernoemd.

Het panoramische uitzicht vanaf het fort van Asen is verbluffend. Daarom ligt het fort van Asen op deze steile rotsachtige heuvel en is het door de eeuwen heen herbouwd.

Plovdiv

Er wordt gezegd dat Plovdiv een van de oudste levende steden van Europa is.
Het was oorspronkelijk gebouwd op zeven heuvels, nu zijn het er nog maar zes: een ervan werd eeuwen geleden gedolven voor de bouw van de stad.
Met haar lange geschiedenis en architectonische erfgoed heeft de oude stad van Plovdiv de status van beschermd UNESCO-erfgoed en de officiële benaming "Architectuur en Historisch Reservaat" gekregen.
Het is dan ook geen verrassing dat Plovdiv is gekozen tot Culturele Hoofdstad van Europa voor 2019. Vanwege zijn charme wordt Plovdiv vergeleken met andere mooie en historische steden en wordt het wel het Bulgaarse Florence of het Parijs van de Balkan genoemd.

Accommodatie in Plovdiv

Day 7 

After further exploring the treasures of Plovdiv, back to Sofia.