Beschrijving
Melnik is in vele opzichten een unieke plaats in Bulgarije.
Omgeven door de reeds beschreven zandpiramiden van Melnik, is het officieel de kleinste stad van Bulgarije, met, volgens de laatste telling, slechts 325 inwoners; vroeger woonden hier meer dan 10.000 mensen.
Melnik, dat midden in een beroemde wijnstreek ligt, is nu een populaire toeristische bestemming. Vroeger was het een beroemd handelscentrum met rijke kooplieden die honderden kamelen bezaten (ja, er waren hier kamelen!) om het nabije en verre land te doorkruisen.
Hier leiden niet alle wegen naar Rome, zoals het spreekwoord zegt, maar wel alle wegen naar het imposante Kordopulova House - een 250 jaar oud en groot Bulgaars huis in Nationale Heropleving, met een nog steeds functionerende kelder in grotachtige ondergrondse tunnels.
De stad wordt beschouwd als het Mekka van de Bulgaarse wederopbouwarchitectuur, meer dan 100 van de oorspronkelijke gebouwen zijn aangewezen als historische monumenten. Daarom moeten alle reconstructies of zelfs nieuw gebouwde huizen voldoen aan de Bulgaarse Revival architectuur.
Melnik ligt van oudsher midden in een wijngebied en het is dan ook geen wonder dat het een robuuste en gevierde wijnbouwtraditie heeft ontwikkeld. Sir Winston Churchill bestelde naar verluidt 500 liter Bulgaarse Melnik-wijn per jaar in de aanloop naar en tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Van de meer dan 70 oorspronkelijke kerken in de stad zijn er nog slechts 3 in gebruik, waarvan de Sint-Antoniuskerk de belangrijkste is. De muren in deze kerk zijn niet bedekt met bijbelse taferelen, maar met meer rustige schilderingen van bloemen en planten, dit in groot contrast met wat gebruikelijk is in orthodoxe kerken.
Een wandeling naar het Sint-Nicolaasplateau is bijna een verplichting, daar vindt u de prachtige ruïnes van verschillende kerken, kloosters en de oude vestingmuren. Van hieruit is ook het uitzicht op de magische Melnikse zandaardepiramiden adembenemend.