DAY 1

Arrival at Sofia International Airport.

Depending on the arrival time:

City tour of central area or free time.
The city tour usually starts from Alexander Nevski Cathedral, then continue to St. Sophia church,  along the Yellow square and with a view to all emblematic buildings around it, to the Presidency, St. George Rotunda and end with a nice walk along Vitoshka Pedestrian street to the National Palace of Culture.

After this don’t forget to visit on the outskirts of Sofia, to visit the Boyana Church; an UNESCO Heritage

Night spent in Sofia.

DAY 2

Today we drive to Melnik.

Stob Pyramids

Sortez de l'autoroute en direction de Stob et vous verrez bientôt les montagnes rose-orange sur votre gauche au loin.

Even now the Pyramids are a tiny spot but don’t worry,  that is just an illusion. Navigate through the somewhat deserted village of Stob and arrive at the bottom of the foothills of the Rila Mountains. Walk for 35 minutes on the winding path, which will lead you, the higher you get, to a breathtaking panoramic view.

Rila Monastery

Hidden in the deep valley of the river Rilska and between the forests of the surrounding National Park, the Rila Monastery rises majestically in front of you!Founded in the 10th century by the holy hermit Saint Ivan Rilski, it has become the most famous monastery in Bulgaria and as such is considered the Treasure of Bulgaria.

Il est considéré non seulement comme le plus célèbre, mais aussi comme l'un des plus anciens, des plus grands monastères et de ceux qui fonctionnent encore, bref, comme la fierté nationale bulgare, qui, selon ses habitants, représente la force d'une nation.

Avec la préservation de sa foi, de ses traditions et de son écriture cyrillique, il n'est pas étonnant qu'elle ait été reconnue comme un site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983.

Accomodation in Melnik

Melnik

Melnik est à bien des égards un lieu unique en Bulgarie.

Entourée des pyramides de sable de Melnik déjà décrites, elle est officiellement la plus petite ville de Bulgarie, avec, selon le dernier recensement, seulement 325 habitants, alors que plus de 10 000 habitants y vivaient dans le passé.

Au cœur d'une région viticole réputée, Melnik est aujourd'hui une destination touristique populaire. C'était autrefois un célèbre centre de commerce où de riches marchands possédaient des centaines de chameaux (oui, il y avait des chameaux ici !) pour traverser les terres proches et lointaines.

Here not all roads lead to Rome as the saying goes, but all roads lead to the imposing Kordopulova House – a 250-year-old and large Bulgarian National Revival house, with a still-functioning basement in cave-like underground tunnels.

La ville est considérée comme la Mecque de l'architecture néo-bulgare, plus de 100 des bâtiments originaux ont été classés monuments historiques. Par conséquent, toutes les reconstructions ou même les maisons nouvellement construites doivent être conformes à l'architecture néo-bulgare.

Traditionnellement situé au milieu d'une région viticole, il n'est pas étonnant que Melnik ait développé une tradition viticole robuste et célèbre. Sir Winston Churchill aurait commandé 500 litres de vin bulgare Melnik chaque année à l'approche et pendant la Seconde Guerre mondiale.

Of the city’s more than 70 original churches, only 3 are still in operation, the most important being St. Anthony’s Church. The walls in this church are not covered with biblical scenes, but with more tranquil paintings of flowers and plants, this is in great contrast to what is common in Orthodox churches.

Une promenade sur le plateau de Saint-Nicolas est presque une obligation, vous y trouverez les magnifiques ruines de plusieurs églises, monastères et les anciens murs de la forteresse. De là, la vue sur les magiques pyramides de sable de Melnik est également époustouflante.

We finish the day with wine tasting in Mitko’s Shestaka’s Wine Cellar.

DAY 3 

Before to start  the very scenic tour through the Pirin Mountains, you can visit the Rozhen Monastery, just 5km east of Melnik.

Monastère de Rozhen

Be amazed by the so-called Melnik Earth Pyramids on either side of your route. The sand Pyramids are a unique natural phenomenon and have been formed by centuries of erosion from wind and rain.

Si vous avez déjà visité le monastère de Rila ou si vous envisagez de le faire, vous verrez l'énorme contraste avec le monastère de Rozhen. La magie écrasante et l'architecture impressionnante ont été remplacées ici par la tranquillité et la simplicité.

La date exacte de la fondation du monastère de Rozhen n'est pas connue, mais selon l'historiographie, le nom du monastère a été mentionné pour la première fois dans un manuscrit grec datant du XIIIe siècle. Au milieu du XIXe siècle, sous la domination ottomane, le monastère de Rozhen est devenu un refuge pour les militants révolutionnaires de la région.

L'une des curiosités les plus impressionnantes est l'icône miraculeuse de la Vierge Marie, censée guérir les malades. Il s'agit d'une copie d'une autre icône célèbre dans le monde entier, trouvée dans la mer près du Mont Athos il y a plus de 1000 ans.

The Rozhen Monastery owes its fame mainly to its sculpted icons and incredible frescoes. All the buildings of the monastery were built in different periods, with the monks’ dining room and several buildings of the farm as the oldest, dating back to the period before a fire in the 17th century.

Outre des peintures murales bien préservées, le monastère est également connu pour ses vitraux (les plus anciens du genre conservés à ce jour) et ses sculptures uniques. Bien que le monastère n'offre plus aujourd'hui ni nourriture ni abri, beaucoup y trouvent la paix, l'énergie et la nourriture pour l'âme.

Kovachevitsa & Leshten

Avant d'arriver à votre destination finale, vous passerez par Leshten.

C'est aussi un lieu ancien et historique avec des maisons de style ancien bien préservées, les joyaux de l'architecture du sud-ouest de la Bulgarie. Beaucoup de ces maisons restaurées sont devenues des hébergements pour les touristes.

Suivez la route et au bout, vous trouverez Kovachevitsa, situé dans la vallée escarpée de la rivière Kanina, à plus de 100 kilomètres au sud-est de Sofia. Garez votre voiture avant d'atteindre le village car la route s'arrête ici et, après, il n'y a pas vraiment de possibilité de faire demi-tour.

Among other things, but mainly because of its isolated location and freshwater supply, it was founded by refugees from various villages, who tried to escape from the Ottoman domination. As a result, the village has never had an Ottoman government, so the Bulgarian traditions have here been recognizably preserved. Because of this authenticity, Kovachevitsa was designated in 1977 as an “Architectural and Historical Reserve of National Importance”.

Les maisons du village sont presque entièrement construites en pierre, et il est intéressant de constater que les toits sont également faits de dalles de pierre. Seules les maisons les plus hautes ont un plancher en bois. En raison du style unique de Leshten et de Kovachevitsa, avec leurs maisons authentiques qui ont conservé l'esprit des temps anciens, ces endroits sont souvent choisis comme lieux de tournage de films. L'église Saint-Nicolas, construite en 1847 et dont la tour a été construite en 1900, mérite d'être vue. Le bâtiment original de l'école, aujourd'hui un musée, est également intéressant.

Trouvez votre chemin jusqu'à Byalta Kushta, la Maison Blanche, et prenez vos rafraîchissements ou des spécialités locales, en profitant de la vue panoramique imprenable depuis la terrasse.

Not only the village itself is the only attraction, there are many nature reserves in this area and the valley of the Kanina river, maybe also a visit to another historic village in the area – as well as the nature reserve “Temnata Gora” is worthwhile.

Bansko

Bansko is a town at the foot of the Pirin Mountains, which are part of Pirin National Park, in southwest Bulgaria. It’s a gateway to numerous ski and snowboard slopes on Todorka Peak, including the challenging Tomba run. Footpaths cross the park’s craggy alpine landscape, home to bears and wolves. The park is also known for the high-altitude Vihren Peak, with forested ridges and striking glacial lakes.

When you have a chance visit he temple “Holy Trinity” which is situated in the center of Bansko and it is one of the symbols of the resort. Besides being one of the most visited attractions of the town, the temple is one of the largest in Bulgaria.

Two nights in Bansko

DAY 4  

Fish your own “catch of the day” for lunch.

Horse riding in the mountains

Dancing Bear Parc, “nursery home” for bears

Rafting

DAY 5

Today we travel through the very southern part of the central Rhodopes to discovers the phenomenas of the Trigrad Gorge.

Yagodinska Cave

It is the pearl of Bulgaria’s cave world. The cave is named after the nearby village of Yagodina in the Rhodopi Mountains. The Yagodina Cave is a labyrinthine cave with several floors and offers a spectacle of incredibly beautiful caves.

With 10.5 km it is the longest in the mountain range and there is a specially lit path for tourists, of which 360 m has been made suitable for the disabled.

L'œil de l'aigle

After the magical Yagodinska Caves, we have an appointment for Eagles’ Eye. You will drive through the so-called Buynovo Gorge, the longest gorge in Bulgaria.

The cliffs on both sides of the gorge rise up to hundreds of meters. The narrowest gorge between the cliffs is called “The Wolfs’ Leap”; locals say the wolves would jump into the gorge during the winter to attack the sheep cages.

In addition to caves, the river has carved other interesting formations into the marble cliff. Not far from the Yagodinska cave there is a natural bridge, and close to the bridge is the beautiful Praskolo waterfall. The overwhelming beauty of the Buynovo Gorge can be appreciated from “a bird’s eye view”, thanks to the Eagle’s Eye.

Garez votre voiture et laissez la jeep réservée vous emmener vers les hauteurs. Vous vous retrouverez sur une plate-forme métallique construite sur la falaise abrupte du pic Saint Iliya, à 1 563 mètres d'altitude, avec une vue impressionnante sur toute la région.

Shiroka Laka

Shiroka Laka is located on your route in the Rhodopi, Mountains, 16 km from Pamporovo. Laka is old Bulgarian for curve, or meander.

Fondé au 17ème siècle, il est aujourd'hui l'une des nombreuses destinations touristiques populaires. Le village a heureusement conservé son architecture de l'époque du renouveau bulgare, ainsi que sa culture musicale. La beauté du paysage et la richesse de l'histoire garantissent un souvenir durable.

Accommodation in Pamporovo

DAY 6

Through the magic Rhodopi mountains to Plovdiv, a hidden gem

Des ponts merveilleux

Au plus profond des majestueuses montagnes de Rodhopi, se trouve une destination magnifique appelée les Ponts Merveilleux (Chudnite Mostove). Il s'agit de l'un des phénomènes naturels les plus attrayants et les plus impressionnants d'Europe.

Les ponts ont été formés par la force érosive de la rivière autrefois inondée, qui a érodé la dalle de marbre pour en faire une grotte d'eau profonde. Le plafond s'est effondré, créant ainsi de majestueux ponts de marbre. En fait, les arches de marbre des Ponts Merveilleux relient les rives de la rivière Dalbok Dol (Gorge profonde). Il y a mille ans, une grotte dans le lit de la rivière s'est effondrée après un tremblement de terre. Au fil des siècles, la rivière a emporté les gravats et les magnifiques ponts sont apparus.

Monastère de Bachkovo

Le monastère de Bachkovo est situé au nord des monts Rhodopi, non loin de la ville d'Assenovgrad. Fondé au XIe siècle par deux frères géorgiens, aristocrates au service de l'armée byzantine, il est l'un des plus anciens monastères de tous les Balkans et l'un des dix autres sites du patrimoine mondial de l'Unesco en Bulgarie. Il est lié à trois cultures : la culture byzantine, l'ancienne culture géorgienne et la culture bulgare.

Le monastère de Bachkovo est le deuxième plus grand monastère de Bulgarie et est magnifiquement situé sur une corniche à droite de la vallée de la rivière Chepelarska. Le complexe monastique s'étend sur près de 8000 m² et se situe à environ 440 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il comprend deux grandes cours et quatre églises.

La forteresse d'Asen

Asen’s Fort is an important stop on the most popular religious and cultural routes through the Rhodopi Mountains. Asen’s Fortress is a medieval fortress and a strong reminder of Bulgaria’s glorious past.

La forteresse existe depuis l'époque des Thraces, 3000 ans avant J.-C. et a été agrandie, fortifiée et nommée par le tsar Ivan Asenin en 1231, pendant son règne.

The panoramic views from the fortress of Asen are astonishing. It was for this reason that the fortress of Asen is located on this steep rocky hill and has been rebuilt over the centuries.

Plovdiv

Plovdiv is said to be one of the oldest living cities in Europe.
It was originally built on seven hills, now there are only six: one was mined centuries ago for the construction of the city.
With its long history and architectural heritage, Plovdiv’s old town has acquired UNESCO protected heritage status, and has been given the official designation of “Architecture and Historical Reserve”.
As such, it was not surprisingly chosen as the European Capital of Culture for 2019. Because of its charm, Plovdiv is compared to other beautiful and historic cities and is called the Bulgarian Florence or Paris of the Balkans.

Accommodation in Plovdiv

Day 7 

After further exploring the treasures of Plovdiv, back to Sofia.